3D打印机是通过逐层打印方式来打印物品的。大部分的3D打印机是使用塑料材质打印，这对于打印一些玩具和小玩意儿很有用。而要打印能够正常使用的电池就需要专门定制的机器了，机器采用的是一种新的材料，喷涂上锂金属氧化物粒子。
詹妮弗?路易斯是哈佛大学的一名材料科学家，6月17日，她的团队使用新材料打印出来了上面我们提到的微型锂电池。她说：“我们正在尝试改进3D打印技术，能够打印一些功能材料。”
打印机就像挤牙膏似的从喷头喷出纳米粒子，打印出了一对五个手指形状的电极，这一对连接在一起就像是双手合十做祈祷状。等其凝固以后，再一遍遍重复这个过程，逐层喷涂，最后打印出充电电池。
最终成品电池有16层浸在电解质溶液中，总重不到100微克。但是就综合实力来说，这块电池储存的电量与那些能带动笔记本电脑和电动车的更大的锂电池差不多。并且这块锂电池本身每平方厘米可以储存2.7毫瓦特电量，完全可以比肩其他顶尖的微型电池，这些微型电池是最近几年由麻省理工学院和伊利诺大学香槟分校共同研发的。
这种打印出来的电池也具有可塑性。路易斯拧了几下，电池就变大了点。或者她可以根据需要调整电池的形状。
哈佛大学的机器人专家罗伯特?伍德虽然没有参与微型锂电池的打印研究，他说：“路易斯能够打印出任意尺寸的电池非常令人兴奋，这种可以定制性确实很吸引人。”
伍德研制的蜜蜂机器人，这种只有昆虫大小的机器人飞行时很耗电，平常其电量主要是通过电线供给，因为现成电池的重量都不轻。但是，现在的打印电池组在一起可以提供足够的电量让蜜蜂机器人飞起来。
电池和蜜蜂机器人都只是走向更加宏伟目标的其中一步。路易斯已经研究出如何打印出3D天线和银质软线。她的最终目标是能打印出整套的电子设备，就拿助听器来说，不止是打印出来外壳，还要把它的麦克风、扬声器、电路系统和电源都打印出来，最终成为一套DIY(自己动手)的设备。
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