染料敏化太阳能电池具有稳定性好、理论效率高、工艺简单、生产过程环境友好等特点，被认为是众多新型太阳能电池技术中最有前途的一种。以它为基础的柔性太阳能电池因柔性好、质量轻、易大面积生产，更是近年来研究的一大热点。但在大规模推广和应用前，该技术还有诸多障碍需要扫清。贵金属铂便是其中之一。虽然铂在染料敏化太阳能电池的制造中用量不多，但其每盎司1500美元的价格还是在一定程度上推高了最终产品的售价，为大面积推广增加了难度。
为此，负责此项研究的美国密歇根理工大学材料与工程学院教授胡云航（音译）团队，专门研制出了一种能够取代铂的新材料，研究人员称其为蜂窝状3D石墨烯。为制造出这种具有独特结构的石墨烯材料，胡云航团队让氧化锂与一氧化碳发生化学反应，从而生成一种碳酸锂（Li2CO3）和蜂窝状石墨烯的混合物质。而后，再用酸将整个结构中的碳酸锂粒子去除，留下蜂窝状石墨烯。
研究人员发现，这种蜂窝状3D石墨烯具有优良的导电性能，催化活性高，在能量存储和转化方面极具潜力。为证实猜想，他们将染料敏化太阳能电池中的铂电极换成了蜂窝状3D石墨烯电极。在同样的日照条件下的实测结果显示，采用新材料的太阳能电池光电转化效率达7.8%，与使用铂的普通染料敏化太阳能电池的8%极为接近。并且，合成这种蜂窝状3D石墨烯既不困难也不昂贵，是制造阴极的理想材料。胡云航表示今后还将继续研究，以期进一步提高性能。
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