世界上第一台市场化的3D打印机由Stratasys公司与IBM公司在20世纪90年代中期推出。但限于成本因素，3D打印机一直未能有用武之地，而现在随着制造成本的下降，虽然部分高级的3D打印机仍动辄数万美元，但市场上已经出现了几百美元的3D打印机。越来越多的企业也开始将3D打印机应用在工业生产中，并创造出了许多新用途。

由于塑料的柔韧性好、熔点低，因而塑料也成为了最常用的3D打印材料。此外，虽然3D打印机可以使用包括金属、陶瓷等几十种材料进行打印，但这通常需要用胶水进行粘合，也使得打印出来的东西在使用上有一定的局限性，例如做锤子或者微波炉这些东西肯定不靠谱。

让我们来看看可以3D打印机应用在工业PCB上的创新应用吧。

我们知道精密电子设备的电路板往往有好几层，每一层都有不同的电路设计。如果利用3D打印机进行分层打印电路板，要比现在主板和电路生产节省大量的人力物力。不过3D印刷设备公司Ponoko的CEODavidtenHave则希望更进一步，不仅能打印出数字线路板，还可以将电阻、电容甚至芯片等电子元器件同时装在电路板上，然后再用同样方法打印出外壳，那么以后我们就可以用打印的方法造电器了。

这一技术还存在标准和电子元器件组装方面的问题，不过David预计在未来18-24个月内我们将可以实现这一设想。

小结

三维打印技术可以突破在工厂操作的界限，利用桌面打印机即可打印出小物品。其最突出的优点是无需机械加工或者模具就可以从计算机中直接打印出任何形状的零部件，从而极大地缩短产品的研制周期，提高生产率和降低生产成本。然而在另一方面，无论创新者还是模仿者都能利用这一技术快速推出产品，从而在一定限度上加剧盗版的猖獗。可以预见，随着开源软件、新的非商业模式的出现，三维打印技术在带来工业革命的变革的同时，也应对其进行一定的规范。