根据未来学家里夫金的观点，3D打印技术正与互联网、绿色电力一道，构成引导资本主义进入可持续、分布式发展的“第三次工业革命时代”的推动力量。虽现阶段看来，3D打印并未产生如此庞大的能量，但其在改造传统制造业方面，已给了人们一些很好的想象空间。
CMIC认为，3D打印技术利用自身优势，对传统制造业的改造优化主要体现在以下几方面：
一、推动制造业向个性服务转型。现有大规模生产方式以厂商为主体，追求生产成本最低化，通过细化的劳动分工与规范化作业流程生产大量标准化产品。3D打印技术将改变这种模式。只有想不到，没有做不到，一方面，3D打印技术将允许设计人员拥有最大化想象空间；另一方面，用户需求多元化对标准化生产线提出挑战。如此一来，大规模标准化生产方式将逐渐向大规模定制转变，厂商对产品的控制权也会转移到客户手中来。
二、优化制造业产业结构。当机器取代人工后，集约式生产模式将向着分布式生产方向发展，劳动密集型产业优势不再，更少的人力成本开支，有助于企业成本控制。但对发展中国家来讲，这种优化未必是好事，如我国长期以来借助廉价劳动力装备制造业，在塑造中国经济的同时创造了大量工作岗位，而像3D打印这样的新型技术使劳动力成本占总成本的比例不断减小，我国劳动力成本的优势将急剧萎缩，大量制造型企业或面临生存危机。
三、提高生产效率，节约成产资料。通过目前的一些实践来看，使用相同数量的耗材制造零件，3D打印机的生产效率是传统方法的3倍，因此很多业内人士将该技术视为制造业发展新趋势。此外，3D打印机既不需要用纸，也不需要用墨，而是通过电子制图、远程数据传输、激光扫描、材料熔化等一系列技术，使特定金属粉或者记忆材料熔化，并按照电子模型图的指示一层层重新叠加起来，最终把电子模型图变成实物，加之对废弃材料的回收再利用，3D打印可有效提高材料利用率，节约生产资料开支。
在大规模生产方面，3D打印技术的潜力广受质疑，但这并不妨碍其在传统制造业某些领域及行业进行深入改造优化，从这方面来看，3D打印能否迅速实现商业化倒显得不那么重要了。
