目前各发达国家都在竞相为未来的纳米工厂开发新技术，并期望有一天像流水线作业一样，利用分子机器来分析生物样品或生产药物，但传统方法需通过添加酶、DNA链或借助光的作用将模块激活，借助这种生化开关让纳米机器人执行某些任务，例如摄取和运输分子，快则需要数分钟，慢则需要数小时。慕尼黑工大合成生物系统物理系主任弗里德里希·西麦尔教授领导的研究团队，通过施加电场，首次成功实现电控纳米机器人，新的驱动技术比以前的方法快10万倍。西麦尔介绍，新驱动技术的原理很简单：DNA分子带有负电荷，通过施加电场，生物分子就可以移动。
在这项富有创意的研究中，慕尼黑工大还与慕尼黑大学开展合作，后者用着色分子对纳米机器人手臂尖端进行了标注，这样通过荧光显微镜可以跟踪其运动。研究人员利用计算机控制来改变电场方向，调整手臂的方向并设定运动过程。西麦尔表示，电子控制可使纳米机器人以毫秒间隔进行运动，比以前的生化驱动器快10万倍。
新的控制技术不仅适合来回移动着色纳米颗粒，微型机器人手臂还可以对分子施力，这种相互作用可用于诸如医学诊断和药物开发。西麦尔强调：“由于纳米机器人体积小且价格低廉，数百万个纳米机器人可同时工作，就像在流水线上一样，逐步发现化学试剂中的特定物质或合成复杂分子。”
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