收购 Autogrid 两年后，这家 VPP 公司希望买家能够帮助其利用人工智能驱动的需求增长
分布式能源管理公司 Uplight 于 2023 年底从施耐德电气手中收购了 AutoGrid，该公司正在寻找买家。
该公司将自己定位为“为电网的新需求而构建的人工智能增强型全栈平台”。AutoGrid 的技术堆栈去年年底与 Uplight 集成到一个平台中，似乎是一个重要的卖点。该平台概述了“需求堆栈”，其中包含多层需求方管理解决方案，用作峰值、中间层和基本负载资源。
Uplight 首席增长和商务官 Hannah Bascom 证实，该公司正在“积极寻求投资”以支持其下一阶段的增长。
“Uplight 具有独特的优势，可以帮助公用事业公司驾驭这一不断变化的格局，并为其客户提供可靠、可持续和负担得起的能源，”Bascom 说，并补充说 Uplight 看到了一个“重要的市场机会”，可以帮助公用事业公司应对“前所未有的负载增长”、建设新一代的挑战和极端天气。
Uplight 并不是唯一一家进行这种重新评估的公司。一位公用事业能源行业的投资者解释说，这种负载增长，尤其是来自迎合人工智能的数据中心的负载增长，正在定义当今许多虚拟电厂公司的商业模式。这促使他们更快地行动，并变得更有创造力。
据几位分析师称，VPP 面临的技术集成挑战和人工智能机会的广度意味着任何潜在买家都需要大量资金，以及系统集成和能源技术平台方面的专业知识。一位分析师表示，科技巨头——例如谷歌或甲骨文——拥有强大的平台能力和对能源基础设施的日益关注，可能是最有可能的候选者。
据一位知情人士透露，Uplight 的要价略高于 10 亿美元。此次出售由投资公司 Evercore 推动。
VPP 的演变
在过去的几年里，VPP 的部署相对缓慢，公司专注于增加管理的兆瓦。这位公用事业投资者表示，公用事业公司仍在努力弄清楚如何将 VPP 与其先进的配电管理系统集成，但大多数公司对扩展独立的 VPP 产品不感兴趣。但这种情况可能开始改变。
他说，一个新兴趋势是公司战略性地在数据中心需要电力但电网缺乏容量的地方建设 VPP。
从理论上讲，这种模式可以为公用事业公司（他们渴望在不进行重大电网升级的情况下满足数据中心的部分电力需求）和数据中心本身提供真正的价值主张，因为他们竞相更快地上线。该投资者表示，与 VPP 过去几年一直追求的“缓慢而稳定”的方法相比，它有可能非常迅速地扩大规模。
“时间会证明这是否是一种可持续的模式，并且有足够的资金让这些公司扩大规模和生存，但它现在肯定正在起飞，”他补充道。“现在下结论还为时过早......但我认为这是有可能加速该领域的一件事。
规模可以帮助吸引更多公用事业公司加入，但大多数人仍然更喜欢单一的整合平台。投资者表示，在正常市场条件下，这种动态将导致 VPP 市场进入盘整阶段。但政策不确定性和包括高利率在内的宏观经济因素抑制了并购的热情，并使所有行业的 IPO 变得困难。
Uplight 现在出售的决定——而不是等待 IPO——也可能凸显出分布式能源行业面临的更广泛的挑战：事实证明，将客户侧资源管理系统与公用电网运营相结合比预期的要困难得多。
“整合这些产品并不容易，需要整合它们才能实现规模经济，”投资者解释道。“[公司] 可能认为 [集成] 是容易的部分，而销售整个捆绑包将是更困难的部分。但事实证明，事实恰恰相反。
Uplight 是如何走到这一步的
Uplight 自己的发展轨迹是该行业努力使集成尽可能无缝的一个很好的例子。其历史可以追溯到 2019 年，当时私募股权投资者促成了六家能源效率和公用事业客户参与初创公司的合并，包括 Tendril、Simple Energy、EEme、EnergySavvy 和 FirstFuel。
2021 年，私募股权公司 Rubicon Technology Partners 将其在 Uplight 的多数股权（估值约为 15 亿美元）出售给施耐德电气共同牵头的一组买家，后者试图在其电网管理投资组合中增加分布式资源管理功能。
2022 年，施耐德收购了 AutoGrid，将其 VPP 平台及其管理的超过 6 吉瓦的 DER 纳入其中。它于 2023 年迅速将 AutoGrid 出售给 Uplight，将其在 Uplight 方面的客户参与和需求方管理方面的投资与 AutoGrid 方面的 DER 编排相结合。
此后，该公司承诺为公用事业公司提供一种在单一集成平台中“集成、编排和货币化”分布式能源的方法。
但是，尽管在收购后的几个月里有许多客户公告，但在整合后，新的合作伙伴关系和产品发布却明显稀少。
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