据悉，GE中国研发中心的科研人员研发出了一种激光增材制造设备。不同于普通3D打印机，它能打印金属材料的零件——用钛合金粉末打印出高达1米的复杂形状零件，用于飞机发动机风扇叶片的前缘部件制造。与传统制造工艺相比，这项技术能降低约30%的生产成本，并能缩短约40%的制造周期，将助推先进制造业的发展。

    据GE中国研发中心的工作人员介绍，3D打印在制造业中具有广阔的应用前景，使传统制造业转型为先进制造业。以高精尖零部件为例，传统制造技术切割、锻造出的零件在结构的精确性上会存在瑕疵，而且会不可避免地出现原材料浪费；而3D打印技术采用对原材料“堆叠”的方式，所以制造出的零件的精确性更高，而且原料浪费很少。

    虽然3D打印零部件有这些优势，但要把原材料是金属的零件打印出来谈何容易。近日，GE中国研发中心取得了突破，他们摸透了钛合金这种材料的“本性”，用激光增材制造设备将钛合金粉末一层层堆叠，在较短时间内打印出了体积大、形状复杂的钛合金零件。这种先进制造技术不仅能降低生产成本、缩短制造周期，而且由于打印出的零件更精准、没有任何冗余部分，所以有望降低飞机的重量，从而减少油耗。

    目前，GE也正在评估这一技术在不同业务集团中的应用可能性，希望将这一技术早日应用到生产中。该公司也希望与国家科技部、上海市科委等政府机构以及国内企业合作，推动中国先进制造业的发展。

    谈到3D打印技术的发展前景，GE中国研发中心的工作人员指出，如今一些公众对此存在认识上的误区，如认为“3D打印技术将颠覆传统制造业”。事实上，这两者不应是替代关系，而是结合关系。又如，不少企业热衷打印杯子、鞋子等生活用品，但这种产品的市场空间究竟有多大，是值得怀疑的，因为其制造成本远高于传统技术，无法批量化生产，只适合“个性化定制”。再如，很多人认为3D打印机即将进入百姓家庭，但3D打印对使用者的专业技能要求较高，所以从近期来看，“3D打印机大规模进家庭”的想法不太切合实际。

    GE专家认为，3D打印在复杂零部件的制造领域具有广阔前景，如飞机发动机零件、医用超声设备探头，我国科研人员在该领域大有可为。